Un membre de l’AOR affirme que son expérience au sein de la CIOR l’a aidé à promouvoir la démocratie en Russie
Par Lt-Col Ann Peru Knabe
« La démocratie est la condition naturelle de l’être humain », affirme le Colonel (ret) Charles Heberle. C’est ce qui fait grandir l’humanité et rend les gens responsables d’eux-mêmes. »
Président de « You the People », un projet civique d’organisation non gouvernementale, il dit que son expérience de leadership provient de la CIOR, qui a éveillé son intérêt à répandre la démocratie en Russie.
« J’ai appris de première source de collègues officiers de la CIOR que tous les pays ne jouissent pas des libertés comme c’est le cas aux États-Unis », précise le Colonel Heberle, qui a présidé la commission des affaires publiques de la CIOR il y a deux décennies.
Il a commencé son projet civique aux États-Unis. Au début des années 1990, le membre à vie de l’AOR a créé ce qu’il a appelé un « livre de recettes » ou un recueil de directives à l’intention des petites villes des États-Unis pour créer des institutions démocratiques. « Il s’agit d’un programme d’autoformation sur la façon de gérer une ville », explique-t-il.
Les succès obtenus aux États-Unis et les manifestations d’intérêt à l’échelle internationale ont amené Heberle à implanter un programme pilote en Russie dans les années 2000. Il croyait si fermement qu’il a vendu sa maison, troquant des économies de 200 000 $ amassés pendant toute une vie contre ses rêves de démocratie.
Pour être accepté en Russie, le colonel a décidé de s’imprégner de la culture russe, ce qui l’a amené à passer une année à St. Petersburg.
« Les Russes me mettaient à l’essai, explique-t-il. Ils voulaient s’assurer que je comprends leur culture, ainsi que toutes les facettes de la démocratie. Le processus d’approbation du Colonel Heberle comportait un barrage de questions de deux heures, au cours des quelles des professeurs russes ont mis à l’épreuve ses connaissances.
Il a réussi l’examen, et est parti pour la province de Carélie pour commencer son projet pilote sur la démocratie. Carélie s’est avérée un endroit idéal pour la formation, car c’est une petite province réceptive aux nouvelles idées.
À mesure que le projet du colonel sur la démocratie devenait connu, des professeurs venaient suivre son cours après avoir enseigné eux-mêmes toute la journée. Le Colonel Heberle a remarqué qu’ils portaient les mêmes habits jour après jour, et il a compris qu’ils avaient une seule tenue professionnelle.
Il demanda aux professeurs russes pourquoi ils venaient suivre son cours gratuitement jour après jour.
« Parce que nous ne voulons pas revenir au passé », répondirent les professeurs. Le Colonel Heberle comprit alors que son programme était un petit espoir unique pour la population de Carélie.
Les professeurs répandirent aussitôt les valeurs démocratiques dans les salles de classe et, en moins d’une année, les écoliers avaient appris comment être de bons citoyens, et ils ont même participé à des élections simulées.
Au cours des deux dernières années, le Colonel Heberle a obtenu le soutien de l’Agence américaine pour le développement international (USAID). Le programme en est à sa cinquième année, et le Colonel passe six à huit mois par an en Russie pour s’y consacrer.
Son personnel composé de six bénévoles a formé plus de 1000 professeurs, qui ont à leur tour formé plus de 20 000 étudiants dans 45 écoles, ce qui représente 10 p. 100 de la population de Carélie.
« Les Russes souhaitent réellement réussir comme nous », dit-il encore, en faisant référence aux autres pays démocratiques. Ils croient en l’excellence et l’amélioration continue d’eux-mêmes. »
Depuis le début du programme, le Colonel Heberle a reçu des demandes pour donner des cours sur la démocratie au Mexique, en Afrique du sud, au Guatemala et dans d’autres pays.
Il dit que la vraie mesure de l’efficacité du programme est le nombre de bébés qui sont nés en Carélie.
« Les gens avaient arrêté d’avoir des enfants, parce qu’ils avaient perdu l’espoir, précise-t-il. Aujourd’hui, ils sont optimistes et très emballés par la démocratie, et ils ont à nouveau de l’espoir pour les générations futures. »
Pour avoir plus de renseignements concernant le programme de développement des compétences civiques et de sensibilisation connexe du Colonel Heberle, veuillez consulter le site Web « www.youthepeople.org ».